 
文●阿部憲二
Text / Kenji Abe
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◇12月前半のハイライト◇
イーグル守備、強し
８日の第14週、シーホークスは地元でフィラデルフィア・イーグルスと対戦。イ軍はＮＦＣ東地区の首位をひた走る強豪。正ＱＢのマクナブを負傷で欠きながらも着実に白星を重ねている。
この強敵に対し挑戦者シーホークスは、第１Ｑ（クォーター）に２つのＦＧ（フィールド・ゴール）で６点を先制するなど、地元ファンを喜ばせる立ち上がり。しかしここからは実力の差が露呈してしまう。リーグ屈指の強さを誇るイ軍ディフェンスに再三のビッグプレーを許し、前半終了時点で20対6と大きく逆転される。
| 第14週◇12月8日（日）◇シアトル |
シアトル
シーホークス
（４勝９敗）
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20 - 27 |
フィラデルフィア
イーグルス
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後半に入りシーホークスも、ＱＢハッセルベックからＷＲロビンソンへの８ヤードＴＤ（タッチダウン）パスを決めて反撃を開始。試合終了間際にもルーキーＴＥスティーブンスへの11ヤードＴＤパスを成功させて追い上げるが、時すでに遅し…。27対20の僅差で、今季９つめとなる黒星を喫した。
ファルコンズに粘り勝ち
翌第15週はアトランタ・ファルコンズと敵地で対戦。フ軍は、スピードとパワー溢れるランで評価急上昇中の若手ＱＢヴィックがオフェンスを率いる。チーム自体も、ワイルドカード枠(前回コラム参照)でのプレーオフ出場を狙っておりモチベーションは高い。
その強敵を相手にシーホークスはこの日も先制。第１Ｑ早々、ＣＢルーカスのインターセプトで得たチャンスをＲＢアレクサンダーの３ヤードＴＤランに結びつける。ところが問題は直後のキックオフ。フ軍リターナーのロッサムに、なんとキックオフリターンＴＤを食らってわずか１プレーで同点とされてしまう。その後も４thダウン・ギャンブル失敗(*1)、ＱＢハッセルベックがサックされてファンブル…という悪運続きで、前半を17対7の10点ビハインドで折り返す。
後半のシーホークス、まずは攻撃陣がＴＥスティーブンスへの５ヤードＴＤパスを決め追い上げると、守備陣も奮起。先ほどのお返しとばかりにヴィックへサックを浴びせ、ファンブルさせたボールをＣＢウィリアムスが拾ってエンドゾーンへ。このディフェンスのＴＤで21対17と逆転に成功する。第４Ｑは、ＦＧで加点したシーホークスに対しフ軍も残り17秒でＴＤを返して24対24の同点のまま終了。試合は、サドンデス方式のＯＴ（オーバータイム＝延長戦）へ突入した。
| 第15週◇12月15日（日）◇アトランタ |
シアトル
シーホークス
（５勝９敗）
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30 - 24
(OT) |
アトランタ
ファルコンズ
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ＯＴ最初のシリーズ、フ軍はシアトル陣深くまで進んでＦＧを狙う。これが入れば試合終了という場面だ。しかしここでフ軍キッカーのフィーリーが、36ヤードのＦＧを外すという失態。このチャンスでシーホークスは着実に前進、最後は密集を抜けたアレクサンダーがそのままエンドゾーンに走り込んで、見ごと“再逆転サヨナラＴＤ”。粘り強い試合運びで、今季５勝目（９敗）を挙げた。
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◇プレーオフの展望◇
［NFC］ ４チームがプレーオフ出場決定
東地区でフィラデルフィア・イーグルス、北地区でグリーンベイ・パッカーズ、西地区(*2)でサンフランシスコ・４９ersがそれぞれ地区優勝を決めており、残る南地区もタンパベイ・バッカニアーズが優勝にほぼ大手をかけた状態。
ワイルドカード２枠をめぐっては、東地区のＮＹジャイアンツ（８勝６敗）、南地区のニューオリンズ・セインツ（９勝５敗）、アトランタ・ファルコンズ（８勝５敗１分）が三つ巴の戦い。
［AFC］ し烈なサバイバルレース中
一方こちらは全16チームのうちの13が７〜９勝の成績で並ぶ混沌とした状態。昨シーズンのスーパーボウル王者で、現在東地区の２位につけているニューイングランド・ペイトリオッツ（８勝６敗）でさえ、残る２試合の結果によってはこのサバイバル・レースを勝ち抜けない可能性も。
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◇注釈◇
(*1) ４thダウン・ギャンブル…普通４thダウンではパントを蹴ったりＦＧを狙ったりするが、通常のプレーを選択して１stダウン獲得を狙うこと。失敗すると相手に有利なポジションを与えてしまうので、リスクが伴う。
(*2) ＮＦＣ西地区は、シアトル・シーホークスが所属するディビジョン。
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第４回： スーパーボウルって？
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全米王者を決するビッグゲーム
ＮＦＬには「ＡＦＣ」と「ＮＦＣ」、２つのカンファレンス（野球のア・リーグ、ナ・リーグのようなもの）があり、それぞれが東西南北４つのディビジョン（地区）に分かれている。各地区には４チームずつが所属、ＮＦＬ全体のチーム数は32に上る。
レギュラー・シーズンは毎年９月から始まる17週で、各チーム１回のオープンデート（試合のない週）を挟み、全16試合を消化する。年明けから開始されるプレーオフへは、「Ａ」「Ｎ」各カンファレンスの地区優勝４チームずつの他に、勝率上位の２チームずつがワイルドカード枠で出場。この計12チームでトーナメントを戦い、最後に「Ａ」「Ｎ」のチャンピオンどうしが対戦する。これが全米王座決定戦「スーパーボウル」というわけだ。
指名手配犯だって観たい
スーパーボウルが行われるのは毎年１月の最終日曜日。この日は「スーパーサンデー」と呼ばれ、アメリカ中がこのビッグイベントの話題一色になる。毎年、テレビ中継の平均視聴率は40％を超え、ＣＭ料金は30秒でなんと200万ドル（約２億４千万円
*前回時の推定金額）にもなるという。
また、かつて警察の捜査チームが逃亡中の指名手配犯宛に「あなたにスーパーボウルのチケットが当たりました！」という知らせを撒いたところ、続々と集まってきたという話も。それほどまでにアメリカ人を熱狂させるスーパーボウル、第37回目となる今回は、1月26日にサンディエゴで行われる。今までアメフトと縁がなかった人も、一度このお祭りの雰囲気を味わってみてはどうだろうか。
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（Oops! Japanese Magazine 2002年12月下旬号掲載記事）
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