 
文●阿部憲二
Text / Kenji Abe
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◇11月後半のハイライト◇
さすが強豪、地力の差か…
３勝６敗と黒星先行で迎えた第11週、シーホークスは地元でデンバー・ブロンコスと対戦。
| 第11週◇11月17日（日）◇シアトル |
シアトル
シーホークス
（３勝７敗）
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9 - 31 |
デンバー
ブロンコス
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４年前、スターＱＢエルウェイを擁してスーパーボウル（全米王座決定戦）を征した強豪は、今季もこれまで７勝と好調だ。格上相手に前半こそＦＧ（フィールドゴール）１本に押さえる健闘を見せたシーホークスだったが、ブ軍はやはり一枚上手。結局31対9の大差で惨敗、またまたフラストレーションのたまる日曜となってしまった…。
この粘りが見たかったわけよ
翌第12週は、カンサスシティー・チーフス相手に前週のうっ憤を晴らすかのような戦いぶり。
立ち上がりに10点を先行されて迎えた第２Ｑ（クオーター）。ＱＢハッセルベックが、この日怪我から復帰したエースＷＲジャクソンへパスを投じた際、相手守備の反則「パス・インターフェアランス」(*1)を誘い一気に41ヤードを前進。これを機にＷＲロビンソンへのロングパス、ＲＢアレクサンダーのＴＤ（タッチダウン）ランが決まり反撃ののろし。
| 第12週◇11月24日（日）◇シアトル |
シアトル
シーホークス
（４勝７敗）
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39 - 32 |
カンサスシティ
チーフス
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直後にＴＤで突き放されるが、この日のシーホークスはここで諦めない。続く攻撃シリーズはジャクソンへのパス、アレクサンダーのランなど両エースの活躍で計79ヤードをドライブしてＴＤ。さらに前半終了間際の攻撃もＱＢハッセルベックが冷静なプレー運びでＴＤに結びつけ、17対21と逆転に成功する。
後半に入ってもＦＧなどで着実に加点したシーホークスは、追いすがるチ軍を32対39で振り切って今季４勝目に漕ぎつけた。
あのプレーが明暗を分けた…
続く12月1日の第13週は敵地サンフランシスコでの４９ｅｒｓ戦。
| 第13週◇12月1日（日）◇サンフランシスコ |
シアトル
シーホークス
（４勝８敗）
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24 - 31 |
サンフランシスコ
４９ers
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いつもの「追う展開」で迎えた第３Ｑ、ＷＲジャクソンへの36ヤードＴＤパスで24対10とＴＤ２本差まで迫る。しかし続いての攻撃シリーズでＷＲジャクソンがロングゲインした際、敵エンドゾーン手前６ヤード付近で痛恨のファンブル。試合巧者の４９ｅｒｓは直後の攻撃シリーズで94ヤードを前進、確実にＴＤへ結びつけ突き放す。
第４Q、シーホークスも２つのＴＤを返すが、そのときの失点が響いて31対24の惜敗…。ＱＢハッセルベックはこの日、１試合のパス獲得距離の自己最高427ヤードを記録したが、チームの勝利に結びつけることはできなかった。
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◇今後の見どころ◇
第13週を終えて４勝８敗、残り試合数は４。対戦相手はイーグルスやチャージャーズなど、各地区で優勝争いする強豪が揃う。しかもワイルドカード(*2)でのプレーオフ出場を争うＮＦＣのライバルは、すでに２チームが８勝を挙げている。つまり彼らが残り試合で１勝でもすれば、その瞬間シーホークスのプレーオフ出場は消えてしまうのだ。
今シーズンの戦況は絶望的だが、来季を視野に入れて観戦すれば、まだまだ盛り上がれるというもの。ＱＢハッセルベック、ＲＢアレクサンダー、ＷＲジャクソン、ロビンソンといったオフェンスの中心選手は、ＮＦＬ経験２〜４年目という若手。そしてヘッドコーチは若手育成に定評のあるマイク・ホルムグレンだ。この太っちょのヒゲオヤジ、実はグリーンベイ・パッカーズを率いていた96、97年に、当時若手だったＱＢファーブを擁して２年連続スーパーボウル出場へ導いた名将なのだ。ファンとしては、今季の不振で彼が解任されないことを祈るばかり…。
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◇注釈◇
(*1)パス・インターフェアランス…反則のひとつ。前に投げられたボールが空中にある間は、攻守どちらの選手も、相手に手を掛けたりぶつかったりして捕球の邪魔をしてはならない
(*2)ワイルドカード…AFCとNFC、２つのカンファレンスでそれぞれ４地区の優勝チーム以外に、各カンファレンスで勝率のいい２チームずつがプレーオフに進出できる。この枠が「ワイルドカード」。
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第３回： パス攻撃の仕組み 「パス・プロテクション」
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「男」の仕事
アメフトの攻撃陣には、華やかなバックスの陰で地味な役割をこなす「オフェンス・ライン」という男たちがいる。プレーの始めにボールをＱＢに渡すＣ（センター）と、それを囲むＧ（ガード）、さらにその外側に位置するＴ（タックル）のことだ。
 パス攻撃時の彼らの役目は、ＱＢめがけてラッシュしてくる守備選手たちからＱＢを守ること。それが「パス・プロテクション」。敵選手が近くまで襲ってきた場合、ＱＢにはプレッシャーがかかる。そこで投げ急いでコントロールを失うと、レシーバーへうまくパスが通らないだけでなく、守備の選手にインターセプトされる危険性も高まってしまう。パス・プロテクションという仕事は目立たないが、とても重要な役目なのだ。
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（Oops! Japanese Magazine 2002年12月上旬号掲載記事）
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